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就在中國人口步入負成長之際，印度人口預期在4月底、5月初超越中國，成為世界人口最多的國家。然而，印度經濟雖然可望因此享受人口紅利，但也將面臨眾多挑戰。
根據聯合國報告做出的估算，印度人口會在4月底左右超過中國，成為世界上人口最多的國家。印度和中國人口的消長趨勢雖然突顯了中國生育率快速下滑的問題，然而，印度龐大的人口也將成為未來發展的重要課題。
印度取代中國 成世界人口第一大國
聯合國經濟和社會事務部(United Nations Department of Economic and Social Affairs)在24日指出，到4月底，印度的人口預計將達到14億2,577萬5,850人，追平、然後超越中國。
「聯合國人口基金」(United Nations Population Fund)另在日前發表一份世界人口報告指出，印度人口6月底會達到14億2,860萬人，比中國的14億2,570萬多出將近300萬人。這是自1950年聯合國首度記錄全球人口以來，中國將第一次不再是全球人口最多的國家。
事實上，印度人口先前曾被預測，在到2030年還不會超越中國，但隨著中國生育率的快速下降，讓印度快速超車，取代中國成為世界人口最多的國家。
生育率低迷 中國人口趨勢向下
中國官方已經證實，2022年底的全國人口比前一年減少了85萬，這是自1961年中共領導人毛澤東實施「大躍進」政策引發嚴重饑荒以來，中國人口首次減少。這個歷史性的轉折，可說是代表了中國人口減少趨勢的起點。
中國在1980年實施「一胎化」政策限制人口成長，現在必須面對這項政策導致的後果，包含人口結構高齡化、重男輕女傳統觀念下的性別失衡，還有人口紅利消失後對整體經濟帶來的挑戰。
雖然中國2016年廢除了一胎化政策，並祭出各種生育政策鼓勵民眾生第二胎、第三胎，但是成效有限。目前中國每位女性平均只生1.2個小孩，而未來20年總人口預估將減少將近10%，到這個世紀末，中國人口可能會降到10億人以下。
2064年達高峰 印度將享人口紅利
印度人口則自1950年代以來增長超過10億，儘管近年來人口成長放緩，但總人口仍預期會在接下來持續成長，到2064年會達到17億人的高峰。
人口增長可望為印度帶來經濟紅利。相較中國人口結構的高齡化，印度目前全國平均年齡為29歲。印度並擁有龐大的年輕勞工，15歲到64歲的工作年齡人口約有11億人，佔總人口的75%，這兩個數字都高於其他主要經濟體。
一名任職於管理諮詢公司麥肯錫(McKinsey & Company)的顧問表示，印度的青年人口將是印度未來的優勢。
麥肯錫顧問沙爾曼(Dhananjay Sharma)：『(原音)當與日本等國相比，我會說年輕人的比例在我們的人口中，是我們的最大優勢之一。因為我們有很多消費者和人才，如果我們聰明地運用它，我們可以實際上在世界佔據比現在更好的位置。』
龐大人口也帶來挑戰 印度城市不堪負荷
儘管印度的人口紅利備受期待，但龐大的人口也為印度帶來更多挑戰。
在印度人口最多的城市孟買(Mumbai)，當地人口在過去30年快速成長，目前已超過2,000萬人。但與印度其他巨型城市一樣，當地的住房、交通、水資源和廢棄物處理等相關基礎建設，無法跟上人口成長的速度，並且有大約4成人口居住在貧民窟。
孟買人口在過去30年快速成長，基礎建設卻無法跟上人口成長的速度。(Alfarnas Solkar/Unsplash)
人口紅利成負債？青年、女性就業問題待解
雖然大量勞動人口可能有助於印度的經濟發展，但專家也警告，如果無法讓印度的大量年輕人口充分就業，印度的人口紅利可能會成為人口負債。
有專家也指出，特別是人口超過6,000萬的印度女性就業問題，是印度經濟發展面臨的一大難題。
據官方數據計算，印度女性的就業率從2004年的35%高峰，降至2022年的25%，而這個數據是把每週外出工作至少1小時列入計算。
印度經濟監測中心(the Centre for Monitoring the Indian Economy, CMIE)則使用更嚴格的就業定義，顯示印度在2022年，只有10%的適齡女性正在就業或尋找工作。這代表女性就業人數只有3,900萬人，而男性則有3.61億人。
雖然印度全國性的就業問題是造成這種差距的原因之一，但專家認為，根深蒂固的文化觀念把女性視為主要的家庭照顧者，並汙名化工作女性，是導致印度女性就業率低的重要原因。
儘管人口紅利可望為印度帶來新的經濟機會，但如何因應其可能帶來的負面效應，包含提升改善都市基礎建設、提高女性就業參與，都是印度未來必須應對的重要課題。
