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過去30年來，天文學家發現宇宙不只正在膨脹，且膨脹速率越來越快！但目前還沒有任何科學家能解釋個現象，科學家稱這個宇宙謎團「暗能量」。
為了更深入了解「暗能量」，全球超過70多所研究機構的數百名科學家和工程師，聯合建造了一個名為DESI（Dark Energy Spectroscopic Instrument 暗能量光譜儀）的新型強大儀器，並將DESI安裝在座落於美國亞利桑那州的Mayall望遠鏡上。預計在2025年，DESI計畫將會觀測超過4000萬個天體，包含銀河系中的恆星、遙遠的星系、乃至宇宙早期誕生的超大質量黑洞，並繪製有史以來最大的宇宙三維圖，從中探究暗能量的本質。
美國時間6月13日，DESI計畫首次公開其所收集將近200萬個天體在計畫初期所取得的數據，供全世界天文學家自由探索。此次公開初期數據為DESI計畫的重要里程碑，向國際天文學界展示DESI卓越的觀測效能以及所取得數據的高品質。國立台灣大學天文物理研究所暨物理學系助理教授藍鼎文，以及國立清華大學天文研究所暨物理學系助理教授 Andrew Cooper兩位台灣玉山青年學者，各自帶領的研究團隊，在達成這個重要里程碑中，扮演著非常重要的角色，他們的研究成果近期已發表在國際《天文物理期刊》特刊中。
DESI利用超快速微型機器手臂和先進的光纖所結合而成的5000個“眼睛”，能同時透過大型望遠鏡觀測。每個DESI的”眼睛”可以觀測到一個由數千個顏色所組成的光譜。研究團隊能利用這個光譜訊息來精準測量每顆恆星或星系的距離、運動方式和組成成分。
藍鼎文教授統籌一個由數十位科學家所組成的團隊，負責檢驗DESI星系光譜數據品質是否達到標準。其結果顯示DESI觀測所取得的光譜有極佳的品質，且DESI開發的分析軟體準確率超過99%。藍鼎文教授說明：「我們對DESI進行了一系列嚴格的測試，而它以最高標準通過所有的測試。我們現在對DESI非常有信心，它已經準備好執行揭露暗能量奧秘的任務了！」
DESI不僅能探究暗能量，DESI計畫將使用其四分之一的時間，觀測超過700萬個銀河系中的遙遠恆星。透過這些觀測，DESI團隊將能了解銀河系是如何隨時間演化、並探尋神秘的暗物質 — 另一宇宙未解之謎。Andrew Cooper教授是DESI計畫中，負責此重要部分的30多位天文學家團隊的兩位領導者之一。他的論文總結這次公開數據中約50萬筆恆星光譜資料的新觀測結果。清大學生也是銀河系研究團隊的成員，並在此研究中有所貢獻。Andrew Cooper教授表示：「銀河系或許只是宇宙億萬個星系其中小小的一個，但他卻非常重要。因為他不單單是我們的家，也是我們最能細細研究的實驗室。」
目前台大和清大的研究團隊正如火如荼地分析DESI所取得的海量數據。藍鼎文教授透露，大數據需要全新的研究想法和技術，他們團隊正開發AI處理數據的新方法，與來自世界各地的專家合作，一同探索宇宙的奧秘。Andrew Cooper教授也強調，「我們相信數據中一定存在著一些無人預料的全新發現正在等著我們！」
對台灣的研究機構能參與DESI這種國際大型計畫感到高興，兩位教授都很開心，強調「當代天文研究重視團隊合作，這種開放性代表台灣有很多的機會，而台灣擁有許多專業優秀的人才。同時也感謝教育部、國科會以及兩所大學的支持，讓我們能提供這些機會給在台的學生和研究人員，並在培養下一代天文學家上盡一份心力。」
DESI計畫首次公開近200萬筆天體光譜數據，圖為使用這次公開數據中約70萬個天體所產生的宇宙3D圖。 (來源 David Kirkby / DESI collaboration)
