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馬斯克(Elon Musk)旗下的美國太空探索科技公司(SpaceX)的無人太空船星艦(Starship)18日在升空不久後在太空中失敗，使得第二次測試提前結束，但比先前爆炸告終的測試取得更多進展。這艘太空船是為將太空人運送到月球及更遠的地方而開發的。
這艘兩截式火箭從SpaceX位於德州波卡契卡(Boca Chica)的「星際基地」(Starbase)發射升空，在計劃進行飛向太空並返回的90分鐘任務中，星艦飛行至離地90英里(148公里)的高度。
但SpaceX的網路直播顯示，這艘火箭「超重型」(Super Heavy)第一節推進器，在分離不久後於墨西哥灣上空爆炸，儘管它實現了與核心星艦分離的關鍵動作。
同時，核心星艦進一步飛向太空，但在幾分鐘後，一名直播主持人表示，SpaceX任務控制中心突然與載具失去了聯繫。
SpaceX工程師兼直播主持人印斯布拉克(John Insprucker)說：「我們失去了第二節的數據…我們認為我們可能已經失去了第二節」，他補充說，工程師認為摧毀火箭的自動終止飛行命令被觸發，儘管原因還不清楚。
在測試任務進行約8分鐘後，追蹤星艦推進器的畫面顯示出發生了爆炸，表明載具當時發生故障。火箭的高度為91英里。
這次的發射，是第二次將星艦安裝在巨大的超重型火箭推進器頂部，在此之前，今年4月的測射在升空約4分鐘後，以爆炸收場。
監管商業發射場的美國聯邦航空總署(U.S. Federal Aviation Administration，FAA)證實，發生了一起「失去載具」的事故，並補充說，目前還沒有人員傷亡或財產損失的通報。
美國聯邦航空總署表示，將監督SpaceX對試射失敗的調查，並需要批准SpaceX的計劃，以防止類似情況再次發生。
這項任務的目標，是讓星艦離開德州的地面，進入到距離軌道不遠的太空，然後穿過地球大氣層，降落在夏威夷外海。
這次發射原定在17日舉行，但因為最後一刻更換了飛行控制硬體而延後了一天。
星艦未能達到所有測試目標，可能會為SpaceX帶來挫折。美國聯邦航空總署將需要檢視SpaceX的失敗調查，並審查其新的發射許可申請。SpaceX官員抱怨這類監管審查時間太冗長。
另一方面，這項SpaceX規劃今年將斥資約20億美元的計畫以失敗收場，符合該公司容忍風險的文化，他們以快節奏的測試和反覆測試原型，加快設計和工程的改進。
太空分析公司「布萊斯科技」(BryceTech)執行長克利斯坦森(Carissa Christensen)表示：「與先前的測試相比，更多的事情取得了成功，其中包括一些重要的新功能。」
克利斯坦森說：「沒有資金和耐心進行無數次測試，但對於一艘如此不同、如此巨大的載具，進行兩次、三次、四次、五次測試並不過分。」
美國國家航空暨太空總署(NASA)選擇星艦，要在2025年底將太空人送到月球。這項任務被稱為「阿提米絲3號計畫」(Artemis III)，是自1972年阿波羅計畫(Apollo)結束以來的人類首項登月任務。
