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美國官員6日表示，總統拜登政府高層領導人、五角大廈高級官員和國會議員，過去幾天來都不知道國防部長奧斯汀(Lloyd Austin)在1日因病住院，引發對其病情及保密問題的質疑。
兩位美國政府官員告訴美聯社，五角大廈直到4日才通知白宮國家安全會議(White House National Security Council)或國安顧問蘇利文(Jake Sullivan)，奧斯汀在1日住進華特里德國家軍事醫學中心(Walter Reed National Military Medical Center)。由於未被授權公開談論此事，兩位官員要求匿名。
五角大廈連續幾天都沒有披露奧斯汀的住院情況。這反映出令人震驚的缺乏透明度，包括他的病情、嚴重程度以及何時可能出院等。在美國應對無數國家安全危機之際，這種保密與總統和其他美國高級官員和內閣成員的正常做法，背道而馳。
奧斯汀的新聞秘書表示，70歲的奧斯汀因進行非必要的醫療手術期間出現併發症，目前仍在住院。
美國國防部發言人賴德(Pat Ryder)表示，白宮和參謀首長聯席會議已收到有關奧斯汀住院的通知。但他拒絕確認該通知何時發生。
一些美國官員6日表示，許多五角大廈的最高階軍種領導人，直到5日才知道奧斯汀住院的消息。
新聞網站「Politico」是第一個披露白宮直到4日才知道奧斯汀住院的媒體。
賴德說，國會議員在5日下午時被告知。其他官員表示，國會議員在5日下午5點之後才知情。
目前尚不清楚奧斯汀的主要高級幕僚何時被通知。但在整個五角大廈許多工作人員，一直到國防部在下午5點後發佈關於奧斯汀住院的聲明時，才知情。許多人以為奧斯汀本周外出渡假。
在奧斯汀住院期間應該代替行使部長權力的副部長希克斯(Kathleen Hicks)，也不在國內。一名美國官員表示，她與正在波多黎各渡假的希克斯建立通信機制，使她能夠勝任這項工作。
賴德在6日表示，奧斯汀復原情況良好，5日晚上已在病床上恢復全部職責。
在被問到為什麼住院時間保密這麼久時，賴德表示，「這是個不斷變化的複雜情況，我們必須考慮許多其他因素，其中包括醫療和個人隱私等問題」。賴德也拒絕提供有關奧斯汀醫療程序或健康情況的任何其他細節。
共和黨籍的阿肯色州參議員科頓(Tom Cotton)要求奧斯汀解釋延遲通報的原因。
科頓在一份聲明中說，國防部長是總統與軍人之間指揮鏈中的關鍵環節，包括核指揮鏈，必須在幾分鐘內做出最重要的決定。他說，如果奧斯汀不立即告訴白宮，「這種令人震驚的崩潰，必有嚴重後果」。
白宮拒絕透露何時或如何被告知奧斯汀住院，並表示此問題應詢問五角大廈。
五角大廈記者協會(Pentagon Press Association)5日晚上向賴德，以及負責公共事務的助理國防部長米格爾(Chris Meagher)發出抗議信。
信中指出，奧斯汀已經在醫院住了4天，而國防部在5日晚上才告知公眾，令人憤怒。在中東對美國軍人的威脅越來越大，美國在以色列和烏克蘭戰爭中發揮著關鍵的國家安全作用時，美國公眾瞭解其最高國防領導人的健康情況和決策能力，尤為重要。
