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法新社8日報導，美國國防部長奧斯汀(Lloyd Austin)正因為在住院數天後才通知白宮和國會，在一場重大的中東危機之際，讓主要官員被蒙在鼓裡，而面臨與日俱增的批評。儘管面對要求他下台的呼聲，但五角大廈發言人表示，奧斯汀無意請辭。
奧斯汀在元旦傍晚「因為最近非急需施行的醫療手術引發的併發症」，在華特里德國家軍事醫學中心(Walter Reed National Military Medical Center)住院。
但五角大廈直到4天後才公開宣佈，而且也沒有在第一時間通知其他高層官員。
70歲的奧斯汀住院之際，正值華府在極力控制以色列與哈瑪斯(Hamas)戰爭的影響。這場戰爭已引發對駐伊拉克和敘利亞美軍的暴力、以及對國際航運的攻擊。
美國政治風險顧問機構「歐亞集團」(Eurasia Group)總裁佈雷默(Ian Bremmer)說，隨著中東情勢混亂，國防部長住院4天而美國總統拜登(Joe Biden)並不知情，這令人震驚。
他表示，這種情況讓總統有了更換奧斯汀的機會，但白宮一直支持這位國防部長。
五角大廈發言人賴德(Pat Ryder)8日告訴記者，奧斯汀是在去年12月22日進行一項未具體說明的手術，但在1月1日開始「劇烈疼痛」，被救護車送往華特里德國家軍事醫學中心。
賴德表示，奧斯汀的部份權力在1月2日被轉移給國防部副部長希克斯(Kathleen Hicks)，但她直到2天後才知道奧斯汀住院。
美國國家安全顧問蘇利文(Jake Sullivan)也在1月4日才被告知，讓白宮獲得了這項訊息，至於國會則在5日才被告知，也就是五角大廈公開宣佈的同一天。
賴德表示，奧斯汀的幕僚長因為流感請病假，造成了這些通知的延誤。「我們目前正在審查要如何改進這些通知程序，包括對白宮和國會的通知」。
賴德還說，他是在1月2日獲知奧斯汀住院一事，但「不認為在我們了解更多訊息之前，我可以隨意」透露有關國防部長病情的消息。
奧斯汀住院沒有通知一事引發國會批評，部份共和黨議員呼籲奧斯丁下台。
共和黨眾議員斯特凡尼克(Elise Stefanik)發表聲明說，國防部等了好幾天才通知總統、美國國家安全委員會(National Security Council)和美國人民，這令人震驚、而且絕對無法接受。
她呼籲奧斯汀「立即辭職」。
美國前總統川普(Donald Trump)也發表了意見。他在社群媒體發文說，奧斯汀「應該為了他不當的職業行為和疏忽職守，而被立即解僱」。
但白宮支持奧斯汀。白宮新聞秘書尚皮耶(Karine Jean-Pierre)表示，拜登完全有信心，並持續對奧斯汀充滿信心。
賴德表示，奧斯汀仍在住院，但已不在加護病房，而且他已恢復全部職責，「沒有計劃要請辭」。
