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路透社今天(29日)報導，中國將在未來幾天，發射一艘機器人太空船往返月球背面，這是三項高技術要求任務的第一項，並將為中國首次載人登月任務，以及在月球南極建立基地鋪路。
自從2007年首次嫦娥任務以來，中國的月球探索取得大幅進展，縮小了與美國和俄羅斯的技術差距。
2020年，中國從月球近側取回了樣本，這是40年以來首次，並首度證明中國可以安全地讓一架無人太空船從月球返回地球。
中國本週預計使用2020年任務的備用太空船發射嫦娥六號，並從月球永久背對地球的一面收集土壤與岩石。
由於不在地球的直接視線內，嫦娥六號在為期53天的任務中，必須依賴最近部署的繞月軌道中繼衛星，其中包括在返回地球時，前所未有地從月球「隱藏」的一側進行升空。
同一顆中繼衛星將協助無載人的嫦娥七號和嫦娥八號，分別在2026年和2028年執行任務，屆時中國將開始在南極探索水，並與俄羅斯建立一座初步據點。中國的目標是在2030年前把太空人送上月球。
北京的極地計劃讓美國國家航空暨太空總署(NASA)感到擔憂。NASA署長尼爾森(Bill Nelson)一再警告，中國將聲稱月球上的任何水資源為其所擁有。北京表示，他們仍然致力於與所有國家合作，建構「共同的」未來。
在嫦娥六號上，中國將攜帶來自法國、義大利、瑞典和巴基斯坦的載荷(payloads) 。在嫦娥七號上將攜帶來自俄羅斯、瑞士和泰國的載荷。
美國法律禁止與中國進行任何直接或間接的合作。
根據NASA領導的阿提米絲(Artemis)計劃，美國太空人將於2026年在月球南極附近登陸，這是自1972年以來首批登上月球的人類。
聖母大學(University of Notre Dame)行星地質學教授尼爾(Clive Neal)告訴路透社：「國際合作是(月球探索)關鍵」，「只是中國和美國現在沒有合作。我希望這將會發生」。
