美國國家航空暨太空總署(NASA)計劃展開一連串星際任務，尋找太陽系外的外星生命。
英國「鏡報」(Mirror)報導，NASA計劃於2069年，也就是人類首度登月100週年時，發射一艘機器人太空船，到鄰近的半人馬座南門二(Alpha Centauri)星系。
距離地球「僅」24兆9千億英里的南門二是個三合星系統，由半人馬座α星A、半人馬座α星B及又稱比鄰星(Proxima Centauri)的半人馬座α星C組成。
天文學家認為，「幾乎可以肯定」的是，在南門二星系裡的類地小行星，可支持外星生命生存。
但要抵達南門二，太空船的速度至少必須達到光速的10%，即每秒鐘將近3千萬公尺。
即便能跨越這道門檻，這趟旅程仍需耗費44年，意味這艘太空船要到2113年才能抵達南門二。
任職NASA噴射推進實驗室(Jet Propulsion Laboratory)的弗利曼(Anthony Freeman)告訴「新科學家雜誌」(New Scientist)：「這非常模糊。」
NASA據說也計劃探討不同選項，包括出動雷射驅動的微小探測器。這些探測器理論上可達四分之一光速。
根據報導，NASA列入考量的其他技術包括藉由核反應或物質與反物質碰撞。
截至目前，人類僅製造出一艘成功離開太陽系的太空船，就是1977年發射的旅行家一號(Voyager 1)。