科學家今天(5日)表示，澳洲發現會啃食珊瑚的棘冠海星大量出現在大堡礁(Great Barrier Reef)，不斷破壞這座世界遺產，促使澳洲當局開始撲殺這些帶刺的海洋生物。
路透社報導，這種掠食性海星會張開胃部以包覆珊瑚，接著分泌消化酶將珊瑚的組織液化。大堡礁已連續2年出現珊瑚大面積白化現象，現又面臨棘冠海星的數量大增。
澳洲海洋科學院(Australian Institute of Marine Sciences, AIMS)資深研究科學家史威特曼(Hugh Sweatman)對澳洲廣播公司(ABC)電台表示：「每一隻海星一個晚上都能吃掉大約相當牠身體大小的珊瑚，假以時日，啃食量會非常大。」
他說：「許多珊瑚將因此消失。」
這表示，生態系統及其支撐的旅遊業正受到衝擊。
大堡礁海洋公園管理局(Marine Park Authority)發言人接受電話訪問時說，局內研究人員上個月在大堡礁南緣的史維恩珊瑚礁(Swain Reefs)發現棘冠海星如瘟疫擴散般出現。
史維恩礁位於大堡礁最受歡迎礁段之南，距離耶蓬(Yeppoon)約200公里，是當局撲殺棘冠海星的重點位置。耶蓬鎮是昆士蘭省首府布里斯本(Brisbane)以北約500公里的度假和捕魚小鎮。