川普政府升高對中國的貿易戰，威脅對額外2千億美元中國商品加徵關稅，品項從冷凍鯰魚排、銅線到活塞引擎都有，其中還包括在現代生活中無所不在的稀土。
中國已揚言將作出同等規模的反制措施。不過，「紐約時報」(The New York Times)報導，中國有關稅以外的報復手段，除了可以拒買美國貨(如波音飛機)、更嚴格監管在中國做生意的美國企業，還可以減持美國國債、造成市場動盪。
而且中國手上還一張王牌：用它主導地位來切斷全球供應鏈關鍵環節。
紐時報導，中國是幾個不起眼但舉足輕重原料及成分的主要供應源，而這些原料和成分關係著全球工廠的運作，包括製作半導體要用的砷金屬、充電電池中找得到的鎘，以及燈泡和加熱元件中所含的鎢絲。
這當中也包括稀土。貿易戰爭干冒著置稀土礦物於衝突核心的風險，讓中國有機會透過切斷對美商貨源的方式來進行報復。川普政府把稀土含在對中製產品課稅名單後，稀土已經捲入這場衝突。
中國過去有利用稀土讓對方低頭的紀錄。2010年，中國與日本爆發領土爭議後實施稀土禁運2個月，引發投機者囤積、造成稀土價格飆漲。
稀土之所以重要，是因為民眾日常生活到處都有稀土的影子，從手機、電視、吹風機等家電，到電動及油電複合動力車等。
稀土是17種金屬元素的統稱，地球上並不罕見，但把每個礦物轉換成有用原料的過程卻非常複雜、麻煩而且昂貴。
全球目前只有兩處在大規模提煉稀土，一是中國，二是澳洲稀土礦商利納斯公司(Lynas Corporation)在馬來西亞關丹(Kuantan)的工廠。
利納斯執行長拉卡茲(Amanda Lacaze)認為，美中間可能爆發的貿易戰爭對他們來說更像威脅，而非契機。
她說：「如果貿易戰爭全面爆發，我無法想像中方會讓稀土置身事外。」如果中國希望透過加徵稀土商品關稅，或停止稀土出口這兩種方式來限制稀土供應，「是一夕之間可以辦到的，一點都不誇張」。
如果發生這種事，鑒於全球去年稀土產量利納斯僅占約12%，中國相關企業則占逾五分之四，一來利納斯將無法應付全球所需，二來各企業恐爭相尋找稀土替代品，對利納斯都不利。
就算不打亂供應，拉卡茲表示，中國也可以把持稀土市場很長一段時間，因為它也主宰這些礦物的研發，讓它在未來占有優勢。
「中國境內有約百名稀土博士在研究應用和技術開發。」她說：「據我所知，你知道中國境外有多少個這方面的博士嗎？」接著她用右手手指比出「零」。
對其他國家來說，這代表要仰賴中國很長一段時間。拉卡茲說：「害怕的不是我。害怕的應該是決策者。」