巴拿馬政府表示，一個由中國交通建設股份有限公司(CCCC)和中國港灣工程有限責任公司(CHEC)組成的團體，拿下一筆14.2億美元的合約，將為巴拿馬運河(Panama Canal)興建第四座大橋。
巴拿馬運河四橋是眾多國際知名公司加入競標的重要工程項目，也是在巴拿馬和中美洲備受關注的重點工程。這座6.5公里長的大橋將有6個車道、以及1個雙向的地鐵線。這2家中國公司6月就贏得這項合約，但在競標對手提出上訴後，延後得標的宣佈。
這項工程估計將在今年開始動工，將耗時3年完成。
巴拿馬是在與台灣斷交後，在2017年6月宣佈與中國建交。巴拿馬和中國並在本月展開自由貿易會談，目的在要敲定一項協議，可望使這個中美洲國家成為中國貨物在拉丁美洲的樞鈕。
分析家認為，石油與天然氣等豐富的拉丁美洲大宗商品，正是中國試圖將拉丁美洲納入一帶一路的主因之一。巴拿馬與中國已在7月9日展開自貿協議(FTA)談判，表示希望達成一項互利的雙邊協議。
巴拿馬商務部曾指出，希望成為中國對這個地區投資和生產的窗口；而根據新華社報導，中國駐巴拿馬大使魏強表示，基於巴拿馬在拉丁美洲的貿易與分銷樞鈕地位，兩國旨在談判出一項現代化且全面性的高水平FTA，重申中國對巴拿馬作為拉丁美洲門戶的利益。
中國是僅次於美國的巴拿馬運河第二大使用者。哈德遜研究所(Hudson Institute)美國海權中心主任克羅普希(Seth Cropsey)認為，中國已將手伸進美國後院，這攸關美國維護自身在拉丁美洲和加勒比海的利益。