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中研院最新研究，終於解開葉綠體的運作之謎。中央研究院分子生物研究所特聘研究員李秀敏(4日)表示，研究發現蛋白質要進入葉綠體行光合作用時，必須透過「TIC236」這座橋梁，才能進入葉綠體內。這項研究已登上國際知名的「自然」期刊。
植物的葉綠體中，外面有兩道類似「城牆」的組織，當葉綠體要行光合作用時，蛋白質必須穿過這兩道城牆抵達葉綠體中心後，才能發揮作用。李秀敏舉例，可以將植物細胞中的葉綠體看成是農園，專門生產食物，而蛋白質就是農園的工人。但這座農園位在兩道牆裡面，中間還有一道護城河，工人要進入農園就必須透過一座連結的橋梁才能進入。
李秀敏指出，他們耗時7年的研究就是發現這座橋梁的存在，並將這座橋梁命名為「TIC236」。李秀敏說，如果蛋白質沒有透過TIC236進入葉綠體，植物不僅不會行光合作用外，在胚胎發育的階段就會死亡。
除了找到這座橋梁外，李秀敏表示，這次研究也發現TIC236是由藍綠菌的一個類似蛋白演化而來。
李秀敏解釋，也就是說在生物演化史中，遠古的某個藍綠菌，被其他單細胞生物吞噬，逐漸演化成現今植物中的葉綠體。
李秀敏說，由於粒線體是透過將外圍雙膜在部分地方緊緊貼近，讓護城河消失，蛋白質就可以進入，顯示葉綠體跟粒線體有不同的細菌祖先，才會有不同的進入方式。
中研院指出，此研究已經在11月21日登上國際期刊「自然(Nature)」。
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Nature: TIC236 links the outer and inner membrane translocons of the chloroplast
