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美國聯邦政府的安全調查員認為，波音737 MAX客機新安裝的控制系統的安全評估存在疏漏，政府的航空認證也沒有盡責。
《西雅圖時報》17日援引美國聯邦航空總署的現任和前任工程師的話說，波音公司2015年推出737 MAX新型客機之後，為了獲得聯邦政府的認證，向聯邦航空總署提交了客機新型飛行控制系統的安全評估，系統全稱是「操縱特性增加系統（Maneuvering Characteristics Augmentation System）」。
聯邦航空總署的工程師發現，波音提交的安全評估存在以下問題：
一， 安全報告沒有充分標出新型飛行控制系統的全部動力。為了防止飛機空中失速，飛行控制系統可以轉動飛機的水平翼，讓機頭朝下。但客機服役之後，控制系統轉動尾翼的速度要比安全評估標出的速度高出3倍多；
二， 駕駛員做出回應後，報告未能充分考慮到系統能否及時復原，也未能考慮到系統還可能繼續把機頭往下推；
三， 系統的危險評估定在有害（hazardous ）等級，比「災難性」低了一級。即便有害等級，也不能只靠一個單一的傳感器的信號去阻止飛行控制系統的啟動，而這套系統正是這樣設計的；
四， 報告稱，客機水平翼的轉動角度小於0.6度，但去年獅子航空公司610航班墜毀之後，波音公司首次向各個航空公司提供的「操縱特性增加系統」說明則把角度標成2.5度。
波音737 MAX 8 (圖:波音公司)
這讓工程師們大吃一驚。獅航失事之後的調查顯示，波音737 MAX客機上伸出機外的唯一的傳感器失靈，導致飛機墜毀之前飛行控制系統被啟動了多次，機頭不斷向下翻轉，飛行員則拼命把飛機向上拉抬。
此外，這套新型飛行控制系統讓駕駛員無法完全控制飛機，原因是波音737 MAX客機的引擎過大，在機翼上的位置必須更加前置，客機的氣動升力也因此得到了改變。
《西雅圖時報》說，波音737 MAX客機的競爭對手是歐洲空中巴士的A320 neo客機，但研發已經晚了9個月。工程師們說，聯邦航空總署就把波音737 MAX飛行控制系統的安全評估任務交給了波音，並要求自身的工程師們加快檢查進度。波音737 MAX客機最後在2017年獲得了聯邦航空總署的認證。
安全工程師們把他們的發現通知了《西雅圖時報》，後者在11天前，也就是衣索比亞上星期天(10日)發生空難之前，把這個消息通知了波音公司和聯邦航空總署，都沒有得到回應。
波音737 MAX 8 (圖:波音公司)
上星期五(15日)，聯邦航空總署表示，對波音737 MAX客機遵守的是標準的認證程序。一位發言人稱，由於過忙，總署「無法進行任何詳細的質詢」。
波音公司星期六(16日)發表聲明說，「聯邦航空總署在737 MAX的認證過程中考慮了【操縱特性增加系統】最終的裝配結構和操作參數，認為系統符合所有的認證與規章要求」。
波音同時表示，由於衣索比亞墜機正在被調查，無法進行評論。在回答「操縱特性增加系統」安全評估的具體問題時，波音公司說，「很多說法都非常不準確」。
與此同時，衣索比亞航班墜毀的調查有了新的進展。路透社17日說，飛機黑盒子的數據顯示，衣索比亞波音737 MAX航班上星期天的墜毀與印度尼西亞獅航去年10月份的墜毀有明顯的相似之處。
(本文轉載自VOA，原標題《媒體：波音737 MAX客機安全評估存在嚴重疏漏》)
