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法新社今天(1日)報導，方濟各(Pope Francis)將成為史上第一位訪問波斯灣國家巴林(Bahrain)的天主教教宗。在本週展開的這趟訪問，可望鞏固天主教與伊斯蘭教之間的關係，但也因巴林被控侵犯人權而讓此行備受關注。
這趟從3日到6日的訪問是教宗第39次國際牧靈訪問。3年前，方濟各在2019年前往阿拉伯聯合國大公國進行了歷史性訪問，並在當地簽署一份穆斯林與基督徒的和平宣言。
部分人權團體現在希望方濟各施壓巴林的遜尼派元首哈麥德(Hamad bin Isa Al Khalifa)，停止對巴林國內什葉派穆斯林的壓迫。儘管在世界盃足球賽舉辦前，巴林鄰國卡達的人權紀錄在最近幾個月已引發更多的關注。
85歲的教宗在牧靈訪問期間，把與穆斯林社群接觸視為優先事項。方濟各在2017年訪問了包括埃及在內的多個中東國家，並在去年訪問伊拉克，同時承諾與的穆斯林神職領袖進行跨信仰對話。
方濟各4日計劃在巴林中部的薩基爾宮(Sakhir Palace)，會晤遜尼派最高領袖、埃及開羅阿茲哈清真寺(Al-Azhar Mosque)大伊瑪目泰耶伯(Ahmed al-Tayeb)。
這兩位宗教領袖於2019年2月在阿布達比簽署了一份聯合文件，承諾基督徒和穆斯林不同信仰者彼此共存。那次訪問也是史上首次有教宗訪問伊斯蘭教發源地的波斯灣地區。
方濟各也將與總部位於阿布達比的穆斯林長老委員會(Muslim Council of Elders)會面，並舉行一場「東方與西方」論壇，議程將包括西方的穆斯林社群、人道危機、氣候議題以及穆斯林與基督徒關係。
