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法新社報導，中國國家主席習近平15日在和美國總統拜登(Joe Biden)舉行峰會後，似乎準備以可愛貓熊的形式來部署中國的軟實力。
華府與北京關係緊張意味著在美國境內，只剩下少數的黑白色貓熊，而且其中有3隻貓熊這個月初，才剛離開華府的史密森尼國家動物園(Smithsonian National Zoo)。
但習近平15日結束在加州和拜登的峰會後在晚宴上表示，中國可以派出新的貓熊，作為「中美人民的友誼使者」。
白宮表示，很高興能有更多的咬嚼竹子的貓熊。
美國國家安全會議(National Security Council)發言人柯比(John Kirby)告訴記者，如果中國決定將部分貓熊交還美國，美方絕對歡迎牠們回來。
在美國前總統尼克森(Richard Nixon)1972年對中共統治的中國進行歷史性訪問後，美國收到第一對貓熊作為禮物。在那之後，中國就一直在利用所謂的「貓熊外交」(panda diplomacy)。
然而，這兩個競爭大國近年來的緊張關係，已導致北京把部份貓熊召回中國。
史密森尼國家動物園在2000年迎來現齡20幾歲的大貓熊「美香」(Mei Xiang)和「添添」(Tian Tian)，牠們後來生了一隻名為「小奇蹟」(Xiao Qi Ji)的寶寶。牠們全都在這個月初搭乘一架特殊貨機返回中國。
習近平15日在美國友好團體歡迎宴會上表示，他聽說很多美國民眾、特別是孩子們依依不捨，專門到動物園去送行。
習近平接著暗示，新的貓熊可能會回到美國西岸，表示他了解到聖地牙哥動物園(San Diego Zoo)和加州人民，熱切期盼貓熊能重返加州。
習近平說，貓熊是中美人民的友誼使者，中方願繼續與美國展開貓熊保護合作，努力滿足加州人民的願望，增進兩國人民友好感情。
最後一批仍留在美國的貓熊，是在美國南部城市亞特蘭大的一家動物園內，牠們將於2024年底返回中國。
