為了應對現代人的孤獨問題，英國首相梅伊(Theresa May)17日首度任命了「孤獨事務大臣」，凸顯孤獨問題日益嚴重，必須以國家之力來關照，這項行動將激勵其他國家，儘早採取行動，共同關心不容忽視的孤獨問題。

◎英國900萬人孤獨
梅伊宣布成立孤獨事務部，具有兩方面的意義，一方面是致力處理她所說，影響數百萬人的「現代生活的悲哀現實」；一方面是紀念2016年遭右派極端主義者殺害的工黨國會議員柯克斯(Jo Cox)。
柯克斯生前一直是英國國會中孤獨問題的重要發言人，並促成跨黨派的柯克斯孤獨委員會(Jo Cox Commission on Loneliness)，希望能協助評估並處理英國社會愈來愈嚴重的孤獨問題。
梅伊是17日在首相官邸出席柯克斯的追悼會時，宣布成立孤獨部的消息，而她的重要依據，就是柯克斯委員會去年12月發布，由英國紅十字會及合作連鎖超市CO-OP合作的調查報告。根據這份報告，在英國6,564萬人口中，超過900萬人，也就是七分之一的人表示，他們總是或經常感到孤獨。這是促成梅伊成立孤獨部的重要依據。
英國慈善組織「關懷長者」(Contact the elderly)指出，英國65歲以上老人中，有120萬人經常感到孤獨。這群被社會遺忘的人口當中，有36萬人一個星期沒有與親友談過話，有20萬人一個月沒有與朋友或家人說話。
◎孤獨是隱形流行病
美國楊百翰大學(Brigham Young University)心理學家霍爾特倫斯塔德(Julianne Holt-Lunstad)指出，不論在生活或生存上，「與他人產生連結被認為是人類的基本需求」，而「被監禁、缺乏與人類接觸的嬰兒，會逐漸失去活力，甚至死亡。事實上，社會孤立、關禁閉也常被當成一種處罰方式。」
此外，孤獨對健康也會有重大影響。英國最大的老人服務團體「老年英國」(Age UK)指出：「孤獨對健康的影響，證實比每天吸15支香菸嚴重。」
研究人員甚至指出，孤獨就像日益擴大的「隱形流行病」，會在退休、死別、分離等不同人生時刻，影響各個年齡層的人，對身體、精神和情緒造成影響，與心臟病、糖尿病、癌症和其他疾病有關。
美國前公共衛生局局長莫西(Vivek Murthy)也在2017年投書「哈佛商業評論(Harvard Business Review)」指出，孤獨會為「心血管疾病、痴呆、憂鬱症、躁鬱症帶來更多的風險」。
◎年輕人也孤獨
不僅是老年人，年輕人也有孤獨的問題。柯克斯委員會發布的調查顯示，17到25歲的英國人當中，有43%感到孤獨，比例相當驚人。
英國之外，荷蘭時報在2017年9月報導，在荷蘭1,700萬人口中，大約100萬人感覺非常孤獨，大約三分之一的荷蘭人感到有些孤獨。這些感到孤獨的人不僅限於老人，也包括年輕人，而且孤獨人群中，男性和女性的比例差不多。
◎處理孤獨 任重道遠
不過，孤獨問題涵蓋社會、心理、老人照護與醫療，需要整合中央與地方政府、各個公部門、企業以及慈善團體的力量來共同推動，可說是任重道遠的挑戰。英國首位「孤獨事務部長」(minister for loneliness)孔芮忻(Tracey Crouch)就表示，這是一項遍及英國男女老少的「世代挑戰」，英國政府已經編列數百萬英鎊的預算，一方面整合既有政策，一方面針對未來擬定更明確的計畫。
其實，在國際上，有幾個國家也成立了類似的部門，像是委內瑞拉、阿拉伯聯合大公國以及印度，已設立公部門的「快樂部」，希望增加民眾的幸福。不丹的「國家幸福指數(Gross National Happiness, GNH)」更是眾所週知。中華民國政府目前也將長期照護列為最重要的政策之一，顯示現代人面臨的情緒問題與照護問題已經越來越迫切。
儘管孔芮忻坦承，要解決孤獨問題並不那麼簡單，仍需要探索，但英國成立孤獨部的舉動，對於關心全球的老人問題、孤獨問題，具有指標性的意義，也將給其他國家帶來啟發性的作用。