前中共總書記趙紫陽政治秘書鮑彤透露，六四事件鄧小平下令鎮壓學生是為「保自己」而非保中共，並鬥垮趙紫陽。為此，鄧小平事前刻意要趙紫陽訪問北韓，還承諾他回國後接任中央軍委主席。
鮑彤並認為，六四事件根本不是鄧小平跟學生的矛盾，而是鄧小平和趙紫陽的矛盾。
紐約時報今天(23日)起發表鮑彤與毛澤東秘書李銳之女李南央的長篇訪談內容，由李南央執筆，將分4篇刊出。除談到鄧小平在六四事件中的角色外，訪談還提及現任中共總書記習近平領導下的中國政治前景。
鮑彤指出，很多人都認為鄧小平六四鎮壓學生是要「保黨、救黨」，但這是「誤區」。鄧小平是要保他自己，保證自己死後的後繼者，不會是批判他的赫魯雪夫式人物，讓他身敗名裂。為此，即使把中共打得稀爛，「用黨的名義向老百姓開槍」也在所不惜。
他強調，六四事件除了是鄧小平為自己的利益，「由他個人決定、由他個人發動」的軍事行動，以確保自己的歷史形象是「100%正確的馬克思主義者」以外，同時也是一場政變，是鄧小平「矛頭對著趙紫陽的一場政變」。因為，鄧小平認定「趙紫陽是赫魯雪夫」。
鮑彤表示，前總書記胡耀邦1989年4月15日去世，18日中共政治局常委會議討論治喪事宜。針對中國大學生當時自發集會悼念胡耀邦，趙紫陽說，「我們黨自己在哀悼耀邦，我們沒有理由不讓學生哀悼」。但此話一出，立刻引起鄧小平警覺。
他說，鄧小平認為，如果學生可以追悼胡耀邦，那就等於「讓學生打我鄧小平的耳光，因為胡耀邦是我鄧小平搞下去的」，這是他不能容忍的，而趙紫陽容忍了。由此，鄧小平認為「趙紫陽是赫魯雪夫，必須把他搞掉」。
鮑彤回憶，那場中共政治局常委會議是由趙紫陽召集，確定將以全國下半旗、召開10萬人規模追悼會、趙紫陽致悼詞、鄧小平出席、悼詞內容包含「偉大的馬克思主義者」等方式紀念。然而，「偉大的馬克思主義者」字眼及10萬人規模等項，第二天就被鄧小平推翻。
根據訪談，趙紫陽1989年4月23日赴北韓訪問前，曾請示鄧小平還要不要去，鄧小平回答「你去，回來以後你任軍委主席」。然而，這是鄧小平已經下決心搞掉趙紫陽，但又要先穩住趙紫陽的舉措。
鮑彤說，趙紫陽23日到北韓，中共北京市委24日就向政治局常委會匯報，將學生集會定性為「動亂」，還說「中央有黑手」。25日，時任中國國務院總理李鵬就把北京市委的匯報內容報告給鄧小平。但實際上，如果無人授意，北京市委哪敢說出「中央有黑手」的話？
胡耀邦、趙紫陽都是鄧小平選定的總書記，但鄧小平卻以中共中央軍委主席身分，在幕後掌控中共黨政軍最高權力。然而，胡、趙的執政路線卻與鄧小平漸行漸遠，導致二人都被鄧小平拉下馬。胡耀邦最後鬱鬱而終，趙紫陽則在被軟禁15年後也抱憾離世。