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研究人員6日警告，到本世紀中葉，受水資源短缺影響的人口，比預期的更多，可能增加30億。污染加劇使河流水源對人類和野生動物變得「不安全」。
聯合國氣候科學小組表示，目前世界上大約一半的人口，每年至少面臨1個月的嚴重缺水，並警告說，全球暖化影響和需求上升是全球供應的主要風險。
但德國和荷蘭科學家的新研究發現，如果把有害的氮污染也納入在被視為缺水的地區數量中，則水資源稀缺會急劇增加。
研究的主要作者，荷蘭瓦赫寧恩大學(Wageningen University & Research)的王夢如(Mengru Wang；音譯)表示，「一般來說，人們更擔心水資源短缺…是否有足夠的水」，「但我也看到，水污染確實成為一個越來越重要的問題，使大自然和人類使用水變得不安全」。
人類活動正向水系統排放大量的氮、病原體、化學品和塑膠。特別是來自農業肥料的氮，助長藻類生長，從而阻塞水道，威脅海洋生物並損害水質。
這項刊登於國際知名學術期刊「自然通訊」(Nature Communications)的新研究，分析了世界各地的河流流域。這些流域是飲用水的主要來源，也是城市和經濟活動的樞紐。
根據研究作者的電腦模型，面臨嚴重缺水的次流域的數量，是2010年之前認為的兩倍，並且在未來幾十年可能會變得更糟。
他們估計，2010年，當考慮到氮污染對水質的影響時，世界上有2,517個次流域面臨缺水，如果根據基於傳統評估，只有984個。
研究發現，到2050年，這個數字可能會上升到3,061，估計將影響大約68至78億人，比傳統估計多出約30億人。
這項研究的共同作者、波茨坦氣候影響研究中心(Potsdam Institute for Climate Impact Research)高級科學家博迪爾斯基(Benjamin Bodirsky)表示，對影響污染水準的3種不同情景的模型顯示，「我們確實有選擇，可以改善這種情況」。
但他表示，即使在最樂觀的估計中，歐洲、中國和印度等重要農業地區的氮污染，仍將維持在「相當高的水準」。
博迪爾斯基說：「透過更有效的化肥使用和更多的素食，以及讓更大比例的全球人口連結到水處理設施，將可以阻止水供應的惡化，甚至在某種程度上可以逆轉。」
