非洲之角國家厄利垂亞近來與鄰國衣索比亞關係改善，讓人們燃起情況改善的希望。
從前是衣索比亞一省的厄利垂亞，在經過長期的奮戰之後，於1993年獨立。如今在厄利垂亞首都阿斯馬拉(Asmara)郊區，仍堆疊著戰爭期間被毀的坦克與卡車，見證兩國之間長久而血腥的衝突史。
不過，這處坦克墳場象徵的仇恨已經淡去。兩國領袖9日出人意料地宣布終止多年來的衝突之後，彼此關係正迎來交好的新時代。
以封閉惡名昭彰的厄利垂亞，2001年解散民營媒體，並鮮少允許外國記者入境，但法新社上週得以入境參訪。一名退役戰士出身的政府員工便告訴記者：「打仗？過時了！」「現在他們不會接受(戰爭)了，特別是年輕人。」
兩國之間和解速度之快令人屏息，目前阿斯馬拉與鄰國首都阿迪斯阿貝巴(Addis Ababa)已經恢復通航，厄利垂亞總統阿夫瓦基(Isaias Afwerki)與衣索比亞總理阿比(Abiy Ahmed)也已拜訪彼此。
過去厄利垂亞政府對衣索比亞侵略的憂心，形塑了厄利垂亞一個世代人的生活。如今這場外交融冰，讓他們燃起希望家鄉也可能出現變化。
厄利垂亞首都阿斯馬拉因為義大利殖民時期留下的現代主義建築，去年被聯合國教科文組織(UNESCO)納入世界遺產。這座寧靜的城市同時還有路旁咖啡廳，以及風景如畫的別墅。然而，就在鄰國衣索比亞近年來經濟繁榮、建案爆炸性增長的同時，阿斯馬拉卻慢慢傾頹，沒什麼發展的跡象。
一名年邁居民指著裂開的人行道說：「阿斯馬拉現在老了，柏油路不平了。」
對這名長者來說，和平意味著什麼呢？他指著同一條人行道說：「路會很平順。」
不過許多人最大的問題，在於厄利垂亞的強制性國家服役計畫是否會有任何改變。依據目前制度，被徵召者必須經歷一段軍事訓練，之後再送到飯店當接待員或政府機關等各行業服務。服役期限本來規定是18個月，但自從厄利垂亞與衣索比亞爆發邊界戰爭之後，已經變成沒有期限，被徵召者未經允許也不得旅遊。
獨立後的厄利垂亞1998年又與衣索比亞陷入邊界戰爭，2000年的時候雙方曾經簽署協議，但此後兩國仍不時發生衝突。
厄利垂亞當局表示，這項計畫是要培養國家團結性，但聯合國(UN)卻將之比擬為奴役。數十萬厄利垂亞人甚至逃離祖國，表示自己憂心跟這項計畫有關的迫害或懲罰。
一名20歲念藝術的女學生格布魯(Feven Ghbru)說，「我們已經失去好多朋友和家人」，她自己約有10名親友離開厄利垂亞「以躲避貧窮，去找其他家人」。
格布魯表示：「或許若一切改變，他們就不會再談去歐洲的事了。」