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澳洲官員表示，1架大型的滅火飛機今天(23日)在雪梨(Sydney)西南部與叢林野火奮戰時不慎墜毀，飛機上3名美國消防弟兄全部罹難。
新南威爾斯省(New South Wales)鄉村消防局(Rural Fire Service)局長費茲西蒙斯(Shane Fitzsimmons)表示，這架隸屬加拿大公司的C-130力士型滅火飛機(C-130 Hercules)，在摩納洛雪山(Snowy Monaro)救火期間，於當地時間今天下午1時半之前與當局失去聯絡。
費茲西蒙斯表示，飛機墜毀導致機上3人全部罹難，他們都是美國居民。在澳洲爆發災難性野火之後，許多國家都派出特種消防人員到澳洲協助滅火，美國是其中之一。
費茲西蒙斯表示，「這三名深受尊敬的機員數十年來投注心血在救火和火災管理上，我們與罹難者家屬同感哀痛。」
這次事件使得澳洲去年9月以來的野火造成的死亡人數來到最少32人。
目前還不清楚滅火飛機墜毀的原因，但是費茲西蒙斯今天稍早表示，在強風之下，要飛行如此巨大的「水庫」有相當的難度。
這架飛機的所有者加拿大寇森航空(Coulson Aviation)已經下令，暫停所有同型飛機在新南威爾斯省和維多利亞省(Victoria)的作業，以等待調查。
初步報告顯示，在飛機猛烈撞擊地面時，正有一團大火球形成。
新南威爾斯省長貝雷吉克利安(Gladys Berejiklian)表示，這次墜機事件凸顯消防人員是甘冒生命危險在撲滅野火。
她說，「單是今天就有超過70架飛機被用來救火，而今天的事件是一次無情而可怕的提醒，我們的志工和緊急事務人員每天都面臨此種危險的處境。」
