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在這個星期每天上午9點30分，北韓電視上出現了一位輕聲細語的官員，向人民報告最新的發燒人數和死亡人數，並說明遏止北韓首次爆發的COVID-19疫情的措施。
原本鮮為人知的衛生官員柳永哲(Ryu Yong Chol，音譯)現在已成為北韓對抗疫情的公眾面孔，類似於白宮防疫專家、美國國家過敏與傳染病研究院(NIAID)院長佛奇(Anthony Fauci)，或是南韓疾病管理廳長鄭銀敬(Jeong Eun-kyeong)。
兩年多來，由於邊界被封鎖，北韓未通報任何一例COVID確診。國際社會認為，這更反映出北韓傳統的國家機密，而不是真的沒有COVID-19病例。
自上週確認首次爆發疫情並宣布進入緊急狀態以來，北韓已改變了策略，參照許多其他國家的做法，發布有關病毒傳播的詳細數據，以及防疫措施。
根據北韓中央通信社的報導，柳永哲在國家緊急防疫總部工作。這個總部似乎是新成立的，為了應對COVID-19。
和南韓一樣，北韓衛生機構每天也舉行簡報會，由柳永哲主持，但沒有讓記者提問。
在嚴格控制、以播音員和奉承軍事指揮官的表演而聞名的北韓電視上，穿著西裝，戴著眼鏡的柳永哲，給人的印象是聰明、切中要點、展現不一樣的特質。
柳永哲今天在記者會上，敦促人民防範漏洞，「我們應該加強對每一位感染者的控制和隔離，以徹底消除傳染病可以傳播的任何空間」。
根據中央通信社的報導，截至19日晚間，北韓通報出現發燒症狀的人數增加26萬3,370人，死亡人數增加2 人，使自4月底以來的總發燒病例達到224萬，其中65人死亡。
但北韓缺乏COVID-19病毒檢測能力，也沒有具體說明有多少發燒的人被證實感染了新冠病毒。
外界對柳永哲所知甚少，包括他的醫療資格。
在2017年7月北韓官方媒體的一則報導中，衛生部一名同名的主管譴責南韓「策劃對北韓領導人金正恩進行生化恐怖攻擊」。但南韓否認指控。
南韓統一部一名官員表示，柳永哲之前曾擔任該職位，但尚不清楚他是否就是報導中提到的人。
首爾的北韓大學院大學(University of North Korean Studies)教授梁茂進(Yang Moo-Jin)表示，北韓媒體COVID-19問題上明顯開放的新策略，符合金正恩所說的、透過提高透明度和承認缺陷來建立「正常國家」的宣示。
梁茂進指出，「他還鼓勵人們通報症狀，加入控制疫情的共同努力，而公眾參與是關鍵」。他說，這還有一些宣傳價值，畢竟北韓通報的數字，相對低於其他地方的數字。
