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法新社報導，武裝的選舉監督員在亞利桑納州(Arizona)一個郊區停車場站崗。他們深信自己正在盡一份力量，防止他們擔心的作弊，可能會使共和黨在美國期中選舉的勝利被竊取。
78歲的退休人士左爾納(Gabor Zolna)和與他一起來此的非官方監督員，守在提前投票的票箱附近。他們身上都帶著錄影機。他說，這是一種威懾。一把帶有皮套的武器則從他的夾克中伸出來。
今年52歲、戴著口罩、自稱是退休人員的妮可(Nicole)說，「我們真的是來阻止那些想要舞弊的人」。
妮可說，她和另外兩名女士來到這裡，是為了「拯救共和黨」。其中一個名叫林內特(Lynnette)，另一個自稱在地方政府任職。
她們3人堅信，川普(Donald Trump)在2020年總統大選的勝利，被偷走了。
她們並不是唯一，據多項民意調查，大約70%的共和黨註冊選民也持這種看法。
在2020年大選，民主黨的拜登(Joe Biden)僅以1萬票的差距拿下亞利桑納州。由於過去數十年來，亞利桑納州一直是共和黨的地盤，因此這裡也成為選舉陰謀論的起源點之一。
根據多項調查，包括共和黨委任的網路資安公司「網路忍者」(Cyber Ninjas)對馬里科帕郡(Maricopa County)的審核，都未發現在2020年的投票中有欺詐行為。
但對於法新社本周遇到的這3名非官方投票觀察者來說，這並不重要。
和其它堅定認為選舉結果遭竊取的人一樣，這3人還表達了與主流思想大相徑庭的觀點。佐爾納堅稱太空人沒有去過月球，林內特則認為地球是平的。
在過去的幾天，梅薩(Mesa)少年法庭前投票箱周圍的緊張局勢，已經加劇。在21日，當地警官進行干預，帶走了兩名穿著准軍事服裝的武裝人員。
在投票箱周圍已經有越來越多的警力，馬里科帕郡選舉部門敦促有關公民遠離此處，並發表聲明指出，「儘管選舉的監督和透明度至關重要，但對選民的恐嚇是非法的。想要參與選舉誠信的人，就應成為一名民意調查工作者，或成為你政黨的官方觀察員」。
隨著11月8日期中選舉逼近，不信任和懷疑的氣氛正在增長。
在停車場，史密斯(Kevin Smith)坐在他的皮卡車上，而他的大狗坐在前座。52歲的他指著大狗說，「我想觀察監票者，看看他們對被嚇到的感覺」。
很難判斷武裝選舉觀察員的存在，是否會影響投票率。已投下選票的選民懷爾德(Kristin Wilde)表示，這令人反感。「這很奇怪。我已經填寫了選票，所以我不會改變投票對象。但是，是的，如果我知道有槍，我可能不會來這裡」。
美國期中選舉將改選參議院三分之一席位，眾議院全部席位，以及從州長到學校董事會成員等無數地方職位。儘管影響不小，但傳統上，美國選民對期中選舉並不感興趣。
但這次不一樣。
亞利桑納州立大學政治學家伍德爾(Gina Woodall)說，「圍繞這次選舉的強度和緊張局勢，是前所未有的」。
在亞利桑納州，自拜登以微弱優勢獲勝以來，共和黨建制派一直擁抱陰謀論。
這次共和黨提名的州長、參議員和州務卿候選人，都是毫無根據的2020年投票無效論的強烈支持者。
緊張氣氛加劇使馬里科帕郡的選舉官員感到擔憂，他們24日已開始計算不在籍投票。
馬里科帕郡選舉通訊主任吉伯特森(Megan Gilbertson)說，「我們看到對選務人員越來越多的威脅」。
在2020年曾被數十名抗議者圍困的鳳凰城市中心大樓，16台讀取選票的機器全天候24小時錄影監控。所有手寫的選票都由兩名觀察員檢查，一名是民主黨人、另一名則是共和黨人。
