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日本在今年1月份因強烈寒流來襲之際，因進口液化天然氣供應短缺，連帶使電價飇升至歷史新高，並出現供電危機，包括日本在內，亞洲各國在減少依賴煤炭發電的趨勢下，逐年擴大使用液化天然氣發電，同時推升對液化天然氣的需求。然而液化天然氣的供應掌握在少數生產國家，價格波動與中斷供應，對尋求能源安全的亞洲國家或為一大隱憂。
液化天然氣發電 降低煤炭依賴選項之一
日本在今年1月份遭受強烈寒流來襲，在發電燃料短缺及供電不足的情況下，電價飇升至歷史新高，日本電力交易所(日本卸電力取引所，JEPX)1月中旬的電價飛漲至2020年12月中旬的4倍。
其中發電燃料短缺主要是進口液化天然氣，同樣遭受1月強烈寒流侵襲的中國及南韓等亞洲國家，也出現進口天然氣短缺的問題。
日本在2011年發生福島核災後，為確保中長期電力穩定供應，以及平抑電價，重新調整電力市場，2016年推動電力市場交易自由化，但在天然氣供應出現問題時，並未能發揮功效。
此外，在全球致力減少碳排放，遏止地球暖化之際，亞洲國家紛紛響應減碳及朝著淨零碳排放(net-zero carbon emission)邁進，中國、日本及南韓等國已承諾在2060年及2050年達到「碳中和」(carbon neutral)目標。
因此亞洲各國逐漸降低對煤炭的依賴，以減少污染與碳排放，在減排過程中，亞洲各國增加對液化天然氣的需求，包括越南與孟加拉等低收入國家也試著擴大進口液化天然氣，取得較為低碳供電的管道。
華府智庫「戰略與國際研究中心」(CSIS)能源安全和氣候變遷計畫副主任薩弗斯(Nikos Tsafos)指出：「能源轉型的最大獎項(big prize)就是如何讓亞洲各國擺脫燃煤發電」，他接著表示：「或許人們往往會有一種感覺，認為天然氣很便宜，有助於脫碳(decarbonization)。然而在亞洲各國竭力爭取天然氣供應時，應該重新考慮背後的真實性。」
天然氣供應集中少數國家 值得關注
一般而言，液化天然氣造成的空氣污染低於煤炭，並且作為基本負載電力(baseload electricity)供應來源，成本比可再生能源便宜許多。
但是全球天然氣資源集中在相對少數國家，主要生產國為美國、俄羅斯和卡達等，並且為了運送至全球大多數市場，必須將天然氣液化再經由海路運輸。
根據國際能源總署(IEA)的資料，全球擁有液化天然氣進口站的國家從2000年的9個增加至2020年的42個，其中增加的部份主要集中在亞洲各國。
美國數位媒體「石英」(Quartz)指出，包括印度、中國、日本和韓國等亞洲國家在內，已逐步擴大使用液化天然氣發電，並減少依賴煤炭的情況，其中日本是全球最大的液化天然氣進口國，天然氣供應日本約20%的電力。
然而隨著越來越多的亞洲經濟體對液化天然氣擴大需求，使得亞洲國家很容易受到天然氣價格突然波動的衝擊，例如日本1月電價飇升，天然氣供應一度短缺是背後因素之一。
能源經濟與金融分析研究所(IEEFA)能源分析師羅伯遜(Bruce Robertson)分析：「在全球經濟從2019年冠狀病毒疾病(COVID-19，俗稱武漢肺炎)疫情大流行逐漸復甦，液化天然氣出口國似乎在不久的將來，會因提高價格，可能出現供應中斷的情況。」
價格波動與中斷供應 恐帶來能源安全風險
另外，與煤炭相比，液化天然氣或許是較為潔淨的能源，但仍有較多的碳足跡(carbon footprint)，除了用於發電廠的發電運行與甲烷洩漏(methane leaks)外，天然氣在液化與再氣化(re-gasification)過程的每個階段，也會產生大量排碳。
不過，以較為潔淨的液化天然氣進行發電，取代製造更多污染的煤炭，或許是追求淨零碳排放的一種選擇，但是戰略與國際研究中心副主任薩弗斯建議，「亞洲國家在使用液化天然氣之外，仍必須繼續投資替代性潔淨能源研發，包括可再生能源與潔淨能源儲藏電網的規模」。
利用比煤炭污染較低、成本比可再生能源便宜的液化天然氣進行發電，或許是尋求減碳的亞洲各國目前理想的選擇，然而各國也必須考慮天然氣價格可能出現波動，以及中斷供應帶來的能源安全風險。
