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太平洋島國吉里巴斯(Kiribati)今天(15日)捍衛開放世界上最大海洋保護區商業捕魚的計畫，並表示指控中國在幕後主使此計畫的說法，是一種「新殖民主義」 。
此計畫將威脅鳳凰群島保護區(Phoenix Islands Protected Area)的「世界遺產名錄」(World Heritage List)地位。鳳凰群島保護區位於紐西蘭和夏威夷之間，是一個面積大約與格陵蘭島(Greenland)相同的海洋公園。
這個海洋公園面積超過40萬8,000平方公里，擁有廣闊的珊瑚礁和海洋生態系統，蘊育包括鮪魚、海龜、礁魚和鯊魚等。
此區域在2015年被宣告為禁漁區，禁止商業漁船在這片未受污染的水域作業。
但吉里巴斯政府如今表示，將取消禁令，「永續性的利用海洋資源」。
吉里巴斯政府在一份聲明中指出，「很明顯，最初的發展政策邏輯，無論多麼創新和善意，都不足以滿足吉里巴斯人民目前的需求」。
吉里巴斯在2019年與台灣斷交，轉而承認中國。吉里巴斯在本週駁斥開放海洋公園捕魚，是因為中國希望捕撈利潤豐厚的鮪魚。聲明中說，「這是極度的誤導，非常不正確，並顯示出『新殖民主義』所驅動的虛偽敘述」。
吉里巴斯政府表示，自這個海洋保護區成立以來，吉里巴斯水域對捕魚權的需求「顯著」下降，使這個擁有11萬人口的國家損失高達1.45億美元的收入。
聲明指出，管理得當的捕魚將「為我們的人民和大自然取得重大而切實際的勝利」。
協助保護區成立的吉里巴斯前總統湯安諾(Anote Tong)對現在政府的計畫，感到憂心。他告訴紐西蘭電視台(TVNZ)，「這對保育是一大打擊，但我認為，對一個國家誠信的打擊將更大」。
