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Rti 中央廣播電臺 
榴槤在東南亞國家素有「水果之王」的美譽，不過，這個許多人喜愛的水果如今正在中國和東南亞的外交上扮演要角，成為北京加強和東南亞國家協會(ASEAN)關係、並在地緣政治緊張中擴大影響力的一項籌碼。
水果之王助攻中國榴槤外交
中國是世界最大的榴槤消費國之一，有「水果之王」美譽的榴槤廣受中國人民喜愛。不過，過去長期以泰國新鮮榴槤、和馬來西亞冷凍榴槤為主的中國市場，隨著北京在2022年開放越南新鮮榴槤進口、並在今年菲律賓總統小馬可仕(Ferdinand Marcos Jr.)的國是訪問中，對菲律賓榴槤敞開雙臂之後，榴槤在中國已經增添了幾許政治的味道。
自從「區域全面經濟夥伴協定」(RCEP)生效以來，已有越來越多的東協農產品進入中國市場。以榴槤來說，根據中國海關總署統計，中國2023年第一季進口了9.1萬噸的新鮮榴槤，同比成長154.3%。泰國中央銀行(Bank of Thailand)估計，未來5年，中國的人均榴蓮消費量，每年將增加1公斤，將使中國的榴蓮需求暴增100萬噸。
巨大市場吸引榴槤國家競逐
長期以來，泰國一直是這個快速成長市場的絕對受益者，因為中國只允許進口泰國的新鮮榴槤，至於較小的高端市場份額，則由馬來西亞的冷凍榴槤佔有。直到2022年9月，北京批准越南榴槤進口才打破這個壟斷。根據越南快訊(VnExpress)指出，榴蓮在今年前5個月打敗連續10年榜首的火龍果，成為越南最大的水果出口項目，就是拜中國市場所賜。
繼越南之後，中國海關在今年1月開始同意從菲律賓進口新鮮榴槤。目前，泰國、馬來西亞、越南和菲律賓都是中國榴蓮的主要供應國。中國一帶一路倡議、和區域全面經濟夥伴協定的雙管齊下，可望使得榴蓮對中國的出口呈現指數型成長，主要出口國紛紛加緊搶占中國市場。隨著中國持續穩坐東協的最大貿易夥伴地位，榴槤顯然是雙邊關係中的貿易尖兵。
美味榴槤外交化更具影響力
然而，就在東南亞國家爭相競逐中國市場之際，美味的榴槤可能武器化，讓這些出口國頭懸大刀的隱憂也開始油然而生。而北京當局在美中關係緊張之際，從2022年起高舉開放市場大旗、吸引更多東南亞國家榴槤進口的策略，也被稱為中國的「榴槤外交」。
以泰國為例，泰國的金枕頭榴槤(Monthong)已成為中泰關係最重要的農產品，中國是佔泰國榴槤年度出口量91%的巨大市場，泰國經濟無法和中國的全球貿易影響力脫鉤。泰國商業新聞(Thailand Business News)報導，泰國央行建議尋求新的出口市場；而泰國工業聯合會(Federation of Thai Industries)也強調，需要採取平衡的外交政策，來維持與美國和中國的關係，並尋求包括波斯灣合作理事會(Gulf Cooperation Council)等其他新的貿易夥伴。
相較於長期佔主導地位的泰國，去年才打開中國市場的越南，更是重視這項發展。南華早報(SCMP)報導，越南傅爾布萊特大學(Fulbright University Vietnam)專家阮成忠(Nguyen Thanh Trung)認為，榴槤出口中國，對越南是件大事，這並非因為榴蓮是高價值的出口水果，而是因為這標示著中國巨大市場正在向更多越南農產品招手，而且是透過官方管道、而不是非正式的邊界貿易。
南海爭議和美中緊張是干擾
北京大學外國語學院東南亞系助理教授謝侃侃表示，榴槤是一種可以代表東南亞身份的水果，因此，榴蓮貿易具有更多的文化和象徵意義。有鑑於越南和菲律賓都和中國有著南海主權爭議，一旦北京決定透過貿易懲罰，他們可能會很脆弱。事實上，任何對單一市場的過度依賴，都會讓整個產業變得非常易受傷害。
菲律賓外交服務研究所(Foreign Service Institute)前分析家安德里亞・克洛伊・黃(Andrea Chloe Wong)表示，菲律賓榴槤可能在雙邊關係中被賦予政治象徵，被中國當作籌碼，因為北京過去就曾拿菲律賓香蕉開刀。在中菲2012年的黃岩島(Scarborough Shoal)對峙期間，在關係最緊張時，中方曾祭出嚴格管控，限制從菲律賓進口的香蕉，聲稱這些香蕉含有粉介殼蟲。
專家認為，東南亞國家榴槤貿易的潛力越高，意味著一旦政治關係惡化，這種更密切的接觸，可能成為中國巨大的籌碼來源。因為榴槤雖然在中國大受歡迎，但並非不可或缺的原物料或糧食，隨時可以在必要時斬斷需求。但是對廣大的東南亞榴槤農民和出口商來說，這將造成難以估計的損失。就如同中國在2020年和澳洲關係降溫時，澳洲龍蝦、紅酒等商品都遭受牽連，淪為無辜的犧牲者。
