南韓國防部18日指出，南韓、美國將於21日至31日進行「乙支自由衛士」聯合軍演，5萬名南韓軍和1萬7,500名美軍兵力參演，美軍人數較去年減少7,500人。
韓聯社指出，去年「乙支自由衛士」聯合軍演時，美軍共有2萬5,000人參與，其中，包括美國本土部隊和2,500名太平洋司令部下屬海外增援軍。
今年「乙支自由衛士」軍演海外增援軍較去年稍微增加，駐韓美軍兵力數量減少。演習是否會動用美軍戰略武器，南韓軍方未作具體說明。
部分意見質疑參演美軍兵力減少意味著聯演規模縮小，南韓國防部強調，未談及聯演規模議題。
報導指出，南韓聯合參謀本部(聯參)相關人士18 日表示，今年的「乙支自由衛士」聯合軍演規模與去年持平。
南韓聯合參謀本部議長被提名人鄭景斗18日在國會舉行的人事聽證會上就「作為北韓核問題談判籌碼是否會考慮縮小韓美聯合軍演規模」的提問表示，目前無此考量。
據報導，此次軍演共分兩個部分，第一部分(21日至25日)是同步進行政府演習和軍事演習，第二部分(28日至31日)僅進行軍事演習。
南韓國防部強調，韓美「乙支自由衛士」聯合軍演是每年舉行的防禦性指揮所演習，主要在確保韓國的安全，指揮所演習(CPX)是在指揮所內模擬戰爭情況進行。
南韓國防部表示，「乙支自由衛士」演習從計劃、準備到實行的全過程透明，中立國監督委員會在整個期間隨時參觀，確保演習過程符合「停戰協定」。澳洲、加拿大、哥倫比亞、丹麥、紐西蘭、荷蘭、英國等聯合國軍司令部七個出兵國也將參觀本次演習。