中國與梵蒂岡歷經長期談判，上週簽署主教任命協議。紐約時報24日報導，對北京來說，這份協議與境內拆毀教堂與十字架的目的相同，都是加強控制信徒迅速成長的基督教。
中國境內估計有6千萬天主教與新教徒。過去幾年，中國政府強拆大量新教教堂、移除十字架、干預宗教聚會，羅馬天主教徒也面臨類似情況。
上週末，北京展現另一種作風，與梵蒂岡簽署「臨時性協議」，教廷認為，這是北京首度正式承認教宗對中國天主教會的領導地位。
香港中文大學崇基學院神學院長邢福增表示，基督教在中國面臨轉捩點，北京認為過去管控太鬆，現在想要加強施壓。
依據22日簽署的協議，教宗方濟各(Pope Francis)承認北京任命7名主教的神職合法性，換取未來在中國主教任命過程中的話語權。
報導指出，北京認為，與教廷達成妥協，是朝消滅中國地下教會邁出的一步。因為教宗方濟各一旦承認中國官方教會所有主教和神職人員，數十年來拒絕服從中共領導的地下教會，恐就此失去存在的理由。
這篇由普立茲獎得主張彥(Ian Johnson)撰寫的報導提到，習近平2012年接掌中共總書記後，雷厲風行打擊貪腐、公民組織和獨立報導，但在宗教管理上採取選擇性策略。許多中國民眾在經濟劇變過程中追尋傳統價值，習近平為此鼓勵佛教與道教等宗教發展，但也設法確保這些宗教服從中共領導。
基於維穩，習近平對伊斯蘭教的立場嚴厲許多，因而在新疆地區將大量穆斯林關進再教育營。基督教則構成不同挑戰。在中國大城與繁榮地區，基督教深獲白領階級歡迎，信徒迅速增加，許多人參加不受政府控制的地下或家庭教會。
中共建政後切斷與教廷的關係，驅逐外國神父與主教，指派忠於官方教會的神職人員。自此，中國境內天主教徒成長遲緩，從1949年的300萬人增至現今約1千萬人，其中數百萬信徒堅定抵抗政府管控。
梵中簽署主教任命協議後，中國境內多位地下主教預料將被迫讓位給北京指派的主教。協議具體運作方式仍不明朗，但張彥推測，教廷未來可能透過「非正式否決機制」反對北京提出的主教人選，主要透過私下磋商，而非正式表決。
至於長期影響，報導表示，北京與教廷「可能恢復外交關係」。
這份協議令許多中國天主教徒吃驚，天主教香港教區榮休主教陳日君等人更嚴詞抨擊，警告外界不能相信中共。
長期研究梵中關係的美國新罕布夏大學政治學副教授李道明(Lawrence C. Reardon)指出，教廷必須說服台港兩地抱持懷疑態度的天主教徒，「這是他們必須一直跳下去的舞，也是大中華區天主教會的和解」。
對新教徒來說，情況則大不相同。中國境內新教徒數量快速增加，已從1949年約100萬人成長到5千萬人，部分原因是新教缺乏天主教會的階層結構，即使遭受迫害也能迅速成長。
但新教同時欠缺談判代表，使得北京採取另一種策略：打壓部分教派，殺雞儆猴。浙江省2014年強行夷平一座大型新教教堂，此後拆除上千座教堂頂部矗立的十字架。中國似乎正加速打壓新教，浙江以外多座教堂今年被迫關閉或遭拆除。
邢福增認為，北京在意的是掌控，種種打壓釋放新教無法獨立的訊息，目標似乎是逼迫新教教會向政府登記。