中國近日有兩件宗教相關事件引起國際熱議，一是中共加壓控制宗教，拆毀十字架、禁止未成年人上教堂，另一是打破與教廷長久談判僵局，簽署主教任命協議。
前者被國際媒體撻伐，稱中國宗教自由與人權狀況已降到文革以來最低水準，後者則被義大利籍中梵專家郗士(Francesco Sisci)譽為，中國正擺脫數千年政教不分的天朝思維，向西方分權式民主體系跨出一大步。
這種「一個中國宗教，各自表述」的詭異局面，讓外界霧裡看花，若是刻意操作的虛實策略，兩邊卻似乎都是玩真的。
中國境內對宗教的控制，從法制到實務面都節節攀升。去年中國國家主席習近平在19大重申「宗教中國化」立場，今年2月嚴苛新法「宗教事務條例」上路，3月原本獨立的宗教事務局併入統戰部，各地陸續傳出嚴重迫害宗教案例，諸如地下教會神父「被失蹤」，9月初北京最大基督教「錫安教會」遭無預警關閉。
但中國與教廷的談判在這期間一直沒有斷過。6月初北京派高層訪問教廷，對簽署協議達成基礎共識，9月梵蒂岡高層回訪，確認最後細節。雙方對鎮壓宗教事件隻字不提，教廷科學研究院長索隆多(Marcelo Sanhez Sorondo)訪中後還盛讚，中國是人類尊嚴及人權保護者，彷彿活在平行世界。
有些論者認為這是中國鷹派與鴿派角力衍生的怪象。鴿派如中國外交單位，自然樂意簽署中梵協議，既可藉教宗的全球影響力，美化中國宗教自由的形象，又可倒打台灣一耙，鬆動台灣在歐洲唯一邦交國牆角。
但鷹派如統戰部、宗教局，最大考量在於維穩。天主教不只教宗常對社會議題發聲，神職人員在各國也常率眾抗爭不合理政令，絕非他們想打交道的對象。宗教局長王作安8月才在黨刊為文，強調中國宗教堅拒外國勢力，9月又草擬新的網路宗教訊息管理辦法，打算禁止外國神職人員透過網路傳教。
這種鷹鴿派爭鳴景象，在民主國家原不稀奇，但在集權國家，保守自由派路線之爭通常都是茶壺裡的風暴，一旦浮上檯面，會讓人疑心中央領導是否出了什麼差池，是權力不穩，或是戰線太多無力兼顧。
習近平上任後大權集中，去年19大後將個人主張寫入黨章，修改憲法讓自己可無限期延任，威勢達到高峰。但隨著中國陷入美中貿易戰泥淖，一帶一路政策在多國受挫，中國在7月間瘋傳「北京政變」等各種反習傳言，包括習愛搞個人崇拜等等批判。
傳聞捕風捉影，北京當然立刻否認。但中共對宗教議題時張時弛的搖擺姿態，恰巧坐實了宗教問題是北京的一塊軟肋，對內必須嚴控維穩，板起鎖國臉孔，對外卻又不能真正挺直腰桿，自外於全球化的宗教影響力。
聳立近30載的德國柏林圍牆，1989年因為一個前線共黨官員誤解上級命令，一夕崩塌。中梵協議凸顯了中國在宗教政策進退維谷，或許亦如學者郗士預測，已在中共一黨專政體制，開啟不知將伊於胡底的微小裂縫。